ココナッツ・ムーン

月明かりの下、暗がりの中で青白く照らされた森の木々と二つの人影。 今晩の寝床と決めた川岸よりは、少々外れた場所でつい今しがたまで、カイルはジューダスに剣の稽古をつけてもらっていた。 「暑っ、けっこう汗かいちゃった」 そんな火照った肌にひんやりとした森の空気が、とても心地よく感じる。 「やっぱりジューダスは、強いよね」 「お前の剣さばきも、なかなかのものだと思うが…」 「そうかなぁ」 褒められて、カイルはへへっと笑って、嬉しそうな顔をする。 こんな風にジューダスが人のことを褒めるなんてことはめったにないから、カイルは本当に嬉しかったのだ。 「オレの剣、ロニに少し教わったぐらいでさ、あとはほとんど自己流なんだ」 「そうか…」 ジューダスはあえて、ルーティのことは口にしなかった。 ルーティが息子であるカイルに、自ら剣の手ほどきをしなかった理由が、痛いほどよくわかったからだった。 けれど、男の子が自らの手で剣を取るのを止めることまでは、いかにルーティでも出来なかったと見える。 結局、カイルは、あのスタン＝エルロンの息子なのだ。 やはり、血は争えない。彼の資質を、カイルはそっくり受け継いでいる。 「いつも、ロニとばっか稽古つけてたから、なんか代わり映えしなくて、最近こうしてジューダスが相手してくれるようになって、少し腕が上がってるような気がしたんだ」 そればかりが原因ではないだろうと、ジューダスは思う。 これまで何度となく戦い抜いてきた実戦の積み重ねが、カイルを強くしたんだと。 「…似てきたな」 カイルの顔がパァーっと輝く。 「それって、父さんに…ってこと？」 「…ああ」 ジューダスが頷いた。 途端にカイルの表情がくしゃりと崩れた。 「…どうした？」 ジューダスがカイルの顔を、覗き込む。 「…ん、なんか嬉しくて」 「………」 一瞬押し黙ったジューダスが、口を開く。 「スタンに似てきたって、ことがか？」 「…うん」 あまりにも素直な反応に、ジューダスが面食らってしまう。 「オレ、父さんの剣の腕がどれほどのものか知らないから、だから、ジューダスに少しでも近づけば、父さんにも近づけるかと思ってて、でも似てるって…ジューダスが似てるって言ってくれて、すごく嬉しい。オレ、父さんに近づけたのかなって…」 「…すぐに追いつける」 「うん、ありがとう…ジューダス」 ふわりと腕を回して、カイルが抱きついてくる。 「父さんよりも、大好きだよ…」 耳元で、甘く優しく囁いた。